Trata-se de pesquisa exploratória, através de levantamento bibliográfico, com intuito de compreender a prática do encarceramento e da punição, a partir de revisão histórica e análise da contemporaneidade. Serão identificados na literatura alguns dos/as principais autores/as que debatem a temática. As cadeias e todo o sistema punitivo são assuntos de destaque na sociedade, seja através das discussões cotidianas e do senso comum, seja nos meios de comunicação, e nos discursos dos representantes do Estado. Atualmente, pede-se por mais cadeias e punição, mesmo que constatada a ineficácia da resolução dos problemas que o cárcere se propõe a realizar. Compreendemos, que, na realidade, o papel das cadeias e punições ao longo da história até os dias atuais tem como reais intuitos a regulação do mercado de trabalho, a manutenção e fortalecimento do racismo, e a punição dos indesejáveis.